При определенной, или групповой, изменчивости многие особи данной породы или сорта под влиянием определенной причины изменяются одинаковым образом. Например, рост организма зависит от количества пищи, окраска — от ее качества.
Неопределенная, или индивидуальная, изменчивость проявляется в тех отличительных признаках, которые свойственны отдельным особям одного и того же вида.
Изменчивость не создается человеком, он только подвергает органические существа новым жизненным условиям, и тогда природа, действуя на них, вызывает их изменения.
Определенная изменчивость возникает под прямым воздействием конкретных условий внешней среды, увеличивает приспособленность организмов к этим условиям, появляется у всех организмов данного сорта или породы до тех пор, пока сохраняются и действуют эти специфические условия внешней среды. Групповая изменчивость при исчезновении вызвавших ее условий внешней среды потомству не передается. Вполне закономерно, что эта форма изменчивости не может быть успешно использована селекционерами.
Неопределенная изменчивость, напротив, происходит в самых различных направлениях, не имеет прямого приспособительного значения, проявляется только у сравнительно немногих особей и в то же время имеет наследственный характер и устойчиво передается потомству. Индивидуальная изменчивость доставляет хороший материал для селекционеров, которым нужно выбрать желательные для них изменения и обеспечить сохранение этих изменений в потомстве. Именно неопределенные изменения, по мнению Дарвина, являются главным материалом, из которого селекционеры создают новые сорта и породы.
Создание новых пород, по словам Дарвина, «заключается во власти человека накапливать изменения путем отбора: природа доставляет последовательно изменения, человек слагает их в известных, полезных ему, направлениях». Этот отбор, производимый человеком, был назван Дарвином искусственным.
Итак, под искусственным отбором следует понимать процесс создания новых пород животных и сортов культурных растений путем систематического сохранения особей с определенными, ценными для человека признаками и свойствами в ряде поколений и путем содействия их размножению.
