Брюхоногие, или улитки, составляют самый многочисленный класс. Большее число видов обитает в морях и океанах, некоторые приспособились жить в пресных водоемах и на суше. Типичным представителем служит прудовик обыкновенный.
Прудовик обыкновенный, или большой, достигает в длину 7 см. Обитает в прудах, небольших озерах и тихих затоках рек. В тихие солнечные дни эти моллюски оживленно ползают по прибрежной растительности или по дну.
Раковина моллюска сплошная, спирально закручена, имеет длину 4— 7 см и 4—5 завитков. С одной стороны, она заканчивается острой вершиной, а с другой, имеет отверстие, или устье, через которое наружу высовывается голова или нога. На голове имеется двое щупалец, два глаза и рот.
Этот моллюск является самым прожорливым обитателем пресных водоемов. Он поедает не только растения и находящихся на них мелких животных, но и трупы. В ротовом отверстии находится мускулистый язык, покрытый зубчиками. Пища из ротового отверстия попадает в глотку, пищевод, желудок и кишку, заканчивающуюся анальным отверстием около края мантии, на правой стороне тела.
У прудовика обыкновенного в отличие от других ранее изучавшихся животных уже появляется пищеварительная железа, или печень, расположенная рядом с желудком. В ней вырабатывается пищеварительный сок.
Хотя моллюск живет в воде, он дышит атмосферным воздухом. Поэтому ему приходится периодически (7—9 раз в час) подниматься к поверхности воды и открывать дыхательное отверстие, находящееся справа у края раковины. Пройдя через дыхательное отверстие, воздух далее попадает в легкое, образованное мантией. В легком, густо оплетенном кровеносными сосудами, происходит газообмен.
Мускулистое сердце расположено рядом с легкими. Оно состоит из предсердия и желудочка, стенки которых сокращаются 20—30 раз в минуту. Кровеносная система моллюска незамкнута, бесцветная кровь течет не только по сосудам, но и в паренхиме между тканями и органами.
Выделительная система прудовика представлена почкой, состоящей из видоизмененных метанефридиев.
Нервная система состоит из нескольких пар нервных узлов. От них ко всем органам моллюска отходят нервы.
Прудовики — гермафродиты. Яйца, покрытые слизью, прикрепляются к подводным растениям. Развитие у обыкновенного прудовика прямое. Из яйца выходит маленький моллюск, похожий на взрослый.
Многие виды брюхоногих моллюсков являются промежуточными хозяевами для ряда сосальщиков, имеющих медицинское и ветеринарное значение. Некоторые брюхоногие моллюски, обитающие на суше, являются вредителями сельского хозяйства. В ряде стран виноградная улитка используется в пищу.
