Дарвин пришел к выводу, что у животных и растений в результате борьбы за существование непрерывно происходит процесс накапливания признаков, обеспечивающих им лучшую приспособленность к условиям существования.
У них появляется больше шансов выжить и дать потомство, т.е. отбор совершается не только в хозяйстве человека, но и в природе. В отличие от искусственного отбора, производимого человеком, отбор, осуществляющийся в природе, был назван естественным.
В противоположность искусственному отбору, накапливающему признаки, полезные для человека, в процессе естественного отбора накапливаются признаки, полезные только для самого организма и для его вида.
«Чего не может естественный отбор — это изменить строение какого-нибудь вида, без всякой пользы для него самого, но на пользу другому виду» — писал Дарвин.
При анализе причин повышения организации организмов или их приспособленности к условиям обитания Дарвин обратил внимание на то, что отбор не обязательно требует выбора лучших, он может сводиться лишь к уничтожению худших. Так именно и происходит при бессознательном отборе.
А ведь уничтожение (элиминация) худших, менее приспособленных к существованию организмов в природе, можно наблюдать на каждом шагу. Следовательно, естественный отбор может осуществляться «слепыми» силами природы.
Дарвин подчеркивал, что выражение «естественный отбор» ни в коем случае не следует понимать в том смысле, что кто-нибудь ведет этот отбор, так как этот термин говорит о действии стихийных сил природы, в результате которых выживают приспособленные к данным условиям организмы и гибнут неприспособленные. Накопление полезных изменений приводит сначала к небольшим, а затем и к крупным изменениям.
Так появляются новые разновидности, виды, роды и другие систематические единицы более высокого ранга. В этом заключается ведущая, творческая роль естественного отбора в эволюции. Материал для этой формы отбора доставляют те же формы изменчивости, которые описаны для культурных растений и домашних животных.
При внимательном осмотре животных и растений, взятых из природных условий, всегда обнаруживаются индивидуальные отклонения. Эти отклонения для организма могут быть полезными, бесполезными и даже вредными. Если изменения признака окажутся для данного организма в определенных конкретных условиях полезными, то организм будет более приспособленным к условиям существования и получит преимущество перед другими особями.
В то же время организмы с менее полезными или вредными в данных условиях обитания признаками и свойствами погибают, не оставляя после себя потомства.
Итак, естественный отбор — это исторический процесс, благодаря которому в результате борьбы за существование выживают и вступают в размножение организмы с признаками, полезными для их жизни, т.е. обеспечивающими существование вида.
Такое понимание естественного отбора позволило Дарвину разработать последовательно материалистическое объяснение причин возникновения целесообразности строения живых организмов и прогрессивной эволюции органического мира.
Целесообразность — это взаимосвязь и соответствие всех органов в организме, приспособленность их строения и функций к существованию в определенных условиях среды. Целесообразность возникает в результате естественного отбора и поэтому эволюционный процесс всегда носит приспособительный характер. В этом нетрудно убедиться, рассмотрев случаи возникновения в природе относительно целесообразных приспособлений.
Любая популяция животных и растений насыщена мутациями. Сами по себе мутации, ведущие к появлению полезных, нейтральных и вредных признаков, нового вида не создают, но попадают под контроль естественного отбора. Особи с наследственными признаками, полезными для данных условий среды, имеют преимущества для выживания и оставления потомства. В ряду поколений таких особей в популяции становится все больше, а численность носителей вредных или менее ценных признаков постепенно снижается. При этом «отбирающим» фактором являются изменяющиеся условия среды.
