Способность летать является отличительной характеристикой птиц в животном царстве, за исключением пингвинообразных, страусообразных и некоторых других семейств и отрядов. Обладание таким качеством требует больших затрат энергии, и, как следствие, определяет не только внешние морфологические особенности, но и внутреннее строение птиц.
Пищеварительная система
Органы пищеварения птиц характеризуются полным отсутствием зубов у современных птиц. У зерноядных птиц мышечный отдел желудка служит для механического перетирания пищи. Типичным образованием для многих птиц является зоб (расширение пищевода), где размягчается пища.
Желудок состоит из двух отделов, мышечного и железистого. В железистом отделе желудка пища обрабатывается пищеварительными соками. Далее пища переваривается и всасывается в тонкой кишке. Короткая толстая кишка открывается в клоаку. Имеются большая двухлопастная печень, поджелудочная железа, у большинства — желчный пузырь.
Дыхательная система
Легкие представляют собой плотные губчатые тела, а не мешки, как у рептилий. Кроме того, они дополняются в качестве резервуара для воздуха тонкостенными воздушными мешками, которые располагаются между всеми внутренними органами, между мышцами, в полости костей и под кожей.
Когда птица не в полете, дыхание происходит за счет опускания и подъема грудной кости. Объем грудной клетки увеличивается при опускании грудины (вдох) и уменьшается при поднятии (выдох). Во время полета грудная кость неподвижна и акт дыхания осуществляется движением крыльев.
При подъеме крыльев воздушные мешки расширяются и воздух поступает в них через легкие. При опускании крыльев воздух выходит наружу, снова вентилируя легкие. Таким образом, во время полета у птиц имеет место двойное дыхание, т. е. газообмен происходит не только при вдохе, но и при выдохе.
Дыхательные мешки кроме упомянутой главной функции служат также для облегчения и предохраняют тело от перегрева при интенсивном движении. У птиц существует верхняя и нижняя гортань, в последней расположен голосовой аппарат.
Кровеносная система
В строении сердца обращает на себя внимание полное разделение сердца на правую венозную и левую артериальную половины. Таким образом, окончательно оформились два самостоятельных круга кровообращения. В результате того, что артериальная и венозная кровь не смешиваются, органы получают артериальную кровь.
Благодаря этому усиливается обмен веществ и повышается уровень жизнедеятельности организма, появляется весьма высокая и постоянная температура тела 30-43,5 °С. Таким образом, птицы теплокровные животные, т. е. температура их тела не зависит от температуры окружающей среды.
Выделительная система у птиц представлена почками с мочеточниками, открывающимися в клоаку. Мочевой пузырь у птиц отсутствует.
Нервная система и органы чувств
Головной мозг имеет относительно большие полушария и зрительные доли, хорошо развитый мозжечок и очень маленькие обонятельные доли. Образ жизни птиц наложил свой отпечаток на строение органов чувств.
У птиц недоразвиты органы обоняния, но зато исключительного развития достигают органы зрения. От глаз рептилий они отличаются двойной аккомодацией, которая достигается путем изменения формы хрусталика и расстояния между хрусталиком и сетчаткой. Свойство это связано с огромным значением зрения при полете.
У большинства птиц глаза расположены по бокам головы. Поле зрения каждого глаза составляет 150-170°, но поле бинокулярного зрения невелико и составляет у многих птиц лишь 20-30°. У сов и некоторых хищных птиц глаза смещаются к клюву и поле бинокулярного зрения возрастает. У некоторых видов птиц поле зрения может быть 360°.
Хорошо развиты органы слуха, которые имеют три отдела: внутреннее, среднее и наружное ухо.
Органы размножения и строение яйца
У самцов есть парные половые органы. У самки имеются только левый яичник и левый яйцевод, открывающийся в клоаку. Оплодотворение у птиц внутреннее. Внутренняя часть яйца — желток, на поверхности которого находится зародышевый диск. Желток покрыт тонкой желтковой оболочкой, к ней прикреплены с двух сторон скрученные канатиками халазы, отходящие от внутренней подскарлуповой оболочки.
Они поддерживают желток во взвешенном состоянии, так чтобы зародышевый диск всегда находился сверху, независимо от положения яйца. Подскорлуповые оболочки расслаиваются и образуют воздушную камеру. Через поры, пронизывающие известковую скорлупу, в яйцо поступает воздух и выделяются газообменные продукты жизнедеятельности зародыша.
Зародыш в яйце у птиц развивается при определенной температуре. Поэтому взрослые птицы насиживают яйца до вылупления. В инкубаторах поддерживаются необходимые для развития зародыша температура и влажность.
Птиц делят на выводковых и птенцовых в зависимости от развития птенцов. К выводковым относятся такие птицы, у которых птенцы вылупляются из яйца развитыми, покрытыми пухом и способными сразу после обсыхания передвигаться в поисках пищи. Птенцы у птенцовых голые, слепые и не могут самостоятельно питаться.
У птиц высоко развиты сложные инстинкты, связанные с размножением и заботой о потомстве. Большинство видов птиц проявляет заботу о своем потомстве. Они кормят птенцов, согревают их, спасают от перегрева солнечными лучами, поддерживают чистоту в гнезде, защищают от врагов и т. д.
Поведение
У птиц поведение намного сложнее и разнообразнее, чем у земноводных и пресмыкающихся. Они находят удобное место для гнезда, строят его из подходящего материала, высиживают, кормят и защищают птенцов от врагов, ориентируются в пространстве, регулярно совершают перелеты на зимовку и обратно. Все упомянутые действия птиц инстинктивны. Инстинкты у них сочетаются с приобретенными условными рефлексами.
В ходе эволюции у птиц выработалось свойство не только петь, но и издавать различные звуковые сигналы, которые обозначают испуг, предупреждение особей своего вида об опасности и т. п. Записанные на магнитофонную ленту тревожные крики птиц человек использует для отпугивания птиц со взлетной полосы аэродромов, виноградников и садов.
Умение ориентироваться в пространстве имеет большое значение при перелетах птиц. Эта способность птиц раньше часто использовалась человеком (голубиная почта). Некоторые виды птиц (попугаи, грачи, вороны, скворцы) хорошо поддаются дрессировке, так как у них легко вырабатываются условные рефлексы.